Florence and The Machine是個人最喜愛的英國獨立流行樂團，濃厚的英倫藝術氣息及充滿靈氣的音樂風格，自出道以來就迅速征服許多樂迷，樂團靈魂人物Florence Welch獨特的個人風格幾乎和樂團劃上等號。樂團自2009首張專輯Lungs以來，連續三張專輯都是冠軍專輯，更在2015年首次成為英國大型音樂節Glastonbury的壓軸演出藝人，早已是足以和其它天團平起平坐的英倫天團。在當今以女性主唱領軍的英國樂團之中，Florence and The Machine的樂壇地位顯得更為重要。Florence and The Machine的音樂魅力，從他們的每張專輯幾乎都可以讓人聽上2~3年來看，似乎無需多述。2018年，樂團帶著相隔三年的第四張專輯High As Hope回歸，讓樂迷們再次振奮。新輯一如預期，這次也沒有讓人失望，直接入選2018年最愛的專輯之一。
Florence and The Machine在結束2015年第三張專輯 How Big, How Blue, How Beautiful的巡迴活動之後，便開始籌備新專輯。女主唱Florence Welch在紐約及LA待了很長一段時間，專輯也在英美兩地完成。不過當時她的感情生活正陷入危機，最後仍然以分手收場。不同的是，這次Flo沒有選擇將情傷作為專輯創作主題。因為她覺得這世上還有比失戀更大的痛苦，並不是只有失戀才是痛苦的。所以這次她在專輯主題做了改變。另外，過去常常跑趴買醉，視酒如命的Florence Welch，其實已經戒酒四年了。現在的她不僅整個人很清醒，也過著正常生活，實在太令人意外了。Florence Welch坦誠她在上張專輯How Big, How Blue, How Beautiful的時候，整個人處於混亂狀態，寫的歌都是痛苦的。後來她了解到酒精無法幫助她釐清自己，決定振作。揮別過去的壞習慣，試著重新將生活拉回正軌。這讓我們首次有機會能聽到Flo在清醒狀態下創作的專輯。所以從現在開始，大家要開始適應戒酒後的Florence Welch，扭轉過去對她的買醉印象。
Florence Welch這次放棄以失戀作為專輯主題，因為她覺得「愛」有很多種，不只是愛情，還有對家庭的愛以及對家鄉的愛。當Florence Welch開始整理及回顧自己的人生之後，給了她專輯的創作靈感。其中最重要的就是過去青少年時期的回憶。青少年時期的Florence Welch，過的並不快樂。父母在她13歲就離婚，Flo和兄弟姐妹跟著嫁給鄰居再婚的媽媽，只得和繼父的小孩一起生活。當時的Flo深受閱讀障礙及飲食失調症所苦。這段痛苦回憶也是她當時決定投入音樂的最大原因。雖然回憶不一定都是美好的，但她深信，如果沒有經歷那段時期，就不會有現在的Florence Welch。因此Flo藉著這張專輯回憶過去，試著彌補和整理自己的人生。
Florence and The Machine原先專輯名稱取為The End of Love，不過後來覺得太過負面而作罷。新專輯主題仍然是寂寞和痛苦的，但她卻充滿希望，保持樂觀。當她回到紐約進行專輯後製混音時，看到天際線劃過橋樑的那幕美景，讓她有了靈感寫下New York Poem (For Polly)這首詩（收錄在Flo的第一本書Useless Magic)。Flo取了其中一句詞High As Hope作為新專輯名稱，因此這次專輯裡就沒有同名歌曲了。另外，過去Flo喜歡用歌曲來隱喻，藉以隱藏她原先想表達的意思。這次她選擇更加誠實且公開，她認為當你遠離那些令你難以啟齒的事情，其實你已來到另一個境界。你的音樂變得更誠實，因為已經沒什麼好隱藏。而且當你用這種方式思考時，反而能幫助你以不同的方式創作。因此，這張專輯對Flo來說，是一張比過去更坦白直接的專輯。
Florence and The Machine新專輯發行之前，長久合作的”機器團員們The Machine＂的鼓手、貝斯手、鋼琴手相繼離開了。不過似乎沒有影響到樂團運作，樂團不僅迅速補齊陣容，還增加小提琴手和打擊樂手，陣容反而變得更加龐大。但無論樂手怎麼變動，只要女主唱Florence Welch和她的好朋友也是全方位音樂人Isabella Summers仍然在樂團裡，Florence and The Machine就永遠存在。當然，樂團最特別的豎琴手也很重要。另外，這次的新專輯創作團隊名單，好朋友Isabella Summers首次缺席，讓人頗感意外。但失望之餘，看到其它創作名單後，也許不會讓你失望太久，反而會小小驚喜一下。
Florence and The Machine成功通過了第三張專輯的考驗，新專輯帶來了重大改變。不僅主題和創作團隊做了改變，連製作人也換了。女主唱Florence Welch首次掛名製作人，她和超級製作人Emile Haynie(Lana Del Rey、Bruno Mars、Lady Gaga、Eminem)一起合力製作這次的新專輯。Emile Haynie過去和Flo合作過多首原聲帶歌曲。從2013年電影《大亨小傳The Great Gatsby》旳Over The Love、2016年《Final Fantasy XV》遊戲原聲帶Too Much Is Never Enough，同年再度合作大導演Tim Burton的電影Miss Peregrine’s Home for Peculiar Children原聲帶歌曲Wish That You Were Here。兩人合作的歌曲非常好聽，讓人念念不忘。從兩人合作的原聲帶歌曲超級優秀來看，Emile Haynie加入製作陣容，對新專輯肯定是加分的；同時，兩人第一次正式合作的專輯，值得期待。
Hunger from the album: High As Hope (2018)
專輯裡最喜歡的歌曲之一。創作靈感來自於Flo在17歲深受飲食失調症所苦，但她從未向媽媽提到這件事，卻自已先寫到詩裡。直到後來和媽媽談起，最後決定寫成一首歌曲。原先擔心這首歌寫的是她青少年時期的飲食失調症，可能會讓大家生氣。畢竟不是什麼好事，還可能造成負面反應。另一方面，也因為歌曲太過私密，曾經想把它從專輯裡移除。最後還是覺得這首歌是專輯的核心，它一定要放進專輯裡才行。所以這首歌終究還是收錄進來，還成為主打歌。而歌曲也不負眾望，點閱率超高，還為樂團拿到第五支Billboard成人另類歌曲榜（Adult Alternative Songs)的冠軍。
Hunger由Florence Welch和Emile Haynie共同製作，歌曲除了兩人之外，還找了和Adele、Sia合作過的加拿大知名音樂人Tobias Jesso Jr.，同時也加入了美國獨立音樂界知名音樂人Thomas Bartlett，讓這首歌遊走於流行和獨立音樂之間。個人很愛這首歌的編曲，即使抽掉Flo的美聲，編曲仍然讓人陶醉。但當Flo的美聲加入之後，這首歌的完美程度無庸質疑。當時歌曲釋出後，連續聽了十次以上，愈聽愈耐聽，每個節拍都讓人醉心。特別是鋼琴和鼓的部份非常吸引人，建議大家每個小節都細細聆聽。另外在錄製名單裡，意外發現由Flo和製作人Emile Haynie以及另一位女鼓手同時負責，鼓的部份非常精彩。而Flo的Vocal在這首歌的表現也非常出色，在了解歌曲創作背景之後，重新聽Flo唱起副歌，更能感受歌裡的情緒。
Sky Full Of Song
專輯首支主打歌曲，也是樂團自2016年電影歌曲Wish That You Were Here之後推出的全新歌曲。歌曲以簡單的弦樂器伴奏，Florence Welch以近乎清唱的方式詮釋。歌曲靈感來自於Florence Welch的舞台表演經驗，當你在台上表演時會覺得很HIGH，HIGH到你不知如何讓自己停下來，希望有人可以讓你停止，回復原來的狀態。這是一種很棒卻又有點寂莫的感覺。作為專輯首支主打歌，它也預告著Flo新輯的風格也許將回歸更真實純淨的一面。其實，只要聽到Flo細膩又充滿情感張力的VOCAL，就讓人聽的很滿足了。另外，這首歌也是Flo為今年4月21日【世界唱片日Record Store Day】準備的歌曲。為了響應世界唱片日，歌曲還特別發行限量版七吋黑膠版。在Hunger還沒發行前，這首歌幾乎是我的最愛。
Big God
這首冷調的主打歌，表面上是關於靈魂有一個無法填補的洞，事實上寫的是有人不回Flo的訊息（猜測應該是她當時的男友）。歌曲雖然不是正式主打歌，卻是由Florence Welch和The xx的Jamie xx合寫的。Florence 和The xx自出道以來的好交情是眾所皆知，Jamie xx不僅合寫歌曲，也負責打鼓以及合成器的部份(多年的交情，總算幫Flo寫歌了)。另外歌曲還找來薩克斯風大師Kamasi Washington合作，算是此次名單裡最令人訝異的。因為這位薩克斯風大師過去流行樂界合作的對象Kendrick Lamar及Snoop Dogg等都是一線Hip-Hop天王，沒想到此次選擇和Florence and the Machine合作。Kamasi Washington 表示是因為聽到DEMO之後很喜歡，才決定合作。他對女主唱Florence Welch讚譽有加，非常欣賞她對音樂的熱愛。歌曲MV其實比歌曲本身更吸引人，因為我們再度看到Florence Welch獨特的舞蹈魅力。
Grace
專輯裡非常有意義的歌曲，這是Florence Welch寫給妺妹Grace的歌曲。Flo自覺從小到大都沒有善盡姐姐的責任，反而是妹妹從小就善解人意，經常在她身邊支持著她，讓她對妺妹感到很愧疚。小時候的Flo是個什麼都怕的膽小鬼，怕鬼怕狼人，超級沒有安全感，所以常跑到妹妹房間一起睡。雖然Florence Welch是姐姐，但她反而覺得自己才是妹妹。長大後，Flo的生活也是亂七八糟，而妹妹仍然是擔任照顧者的角色。因此反省過去的Florence Welch，這幾年終於重整生活，試著擔任姐姐的角色（她也參加了妹妹Grace的婚禮)。當她第一次將這首歌播給妹妹聽的時候，妹妹當場淚流滿面。畢竟姐姐竟然幫她寫了一首歌，還放進全球發行的專輯裡，誰能不感動呢？歌曲如Flo說的，這世界除了愛情之外，真的有更偉大的愛啊～
Patricia
專輯裡另一首喜愛的歌曲，也是專輯第三支主打歌。歌曲靈感來自於美國PUNK詩人也是紐約PUNK運動的重要人物Patti Smith。因為讀了她的書之後，不僅讚嘆這位大人物對音樂及當代女性的貢獻，也希望自己能追隨她的腳步。因此，Flo寫了這首歌向這位音樂傳奇致敬。Patti Smith的全名是Patricia Lee Smith，歌曲才取為Patricia。總之，歌曲的歌名取得很美，連編曲都是美到極點。管弦樂的編排令人陶醉，間奏忽快忽慢的速度一開始可能會不太適應，不過多聽幾次就完全著迷了。PS.推薦聽聽歌曲的Acoustic版本(連結)，Flo的肺活量真是可怕。
South London Forever
Florence Welch來自南倫敦的Camberwell，就讀當地的Camberwell藝術大學，該大學週邊就是南倫敦的音樂區域，所以可以看到很多音樂人和一堆樂團在酒吧表演，然後再喝個爛醉。這首歌曲是她短暫大學生活的回憶，以及回想當時在Pub爛醉如泥的日子。某一部份，也是向她的家鄉致敬。雖然Flo沒有唸完大學，她卻一點也不覺得可惜。因為當時她如果沒有毅然決然放棄學業，專心發展音樂。大概就是在大學浪費時間，也不會有現在的Florence and the Machine了。歌曲以敍事般的節奏進行著，歌詞及編曲的編排讓人很有畫面，這首歌實在該拍MV。歌曲愈到後面愈激昂，情緒也跟著牽動，異鄉遊子應該更有感覺才是。順帶一提，Florence Welch在這首歌也負責彈奏鋼琴的部份，大家可以仔細聽聽看。
100 Years
專輯裡少數由Florence Welch獨立創作的歌曲，另一首是開場曲June。100 Years是Flo對2016年的世界重大事件的強烈感受，而它的編曲也依偱著Flo的經典風格，而且還可能讓你回想到他們的首張專輯Lungs。歌曲開場緩慢帶入，之後慢慢的加強節奏。強烈的鼓擊也是個人最愛的Flo特色之一。樂團早期作品中，除了豎琴之外，最令人讚嘆的就是大鼓的編排。而這首歌不僅僅如此，最後一段大合奏是歌曲最精彩的部份，Flo的高亢嗓音在所有樂器的交融中，一點也不遜色，值得一聽再聽。
The End Of Love
這首差一點要變成專輯名稱的歌曲，是Florence Welch上張專輯在紐約巡迴時，正好發生一些家庭問題時寫的歌曲。歌曲前半部幾乎是以鋼琴伴奏，近乎清唱的方式。但後面加入了大量的背景合音，老實說，變得有點吵。而且這首歌的高音實在太高了，戴著耳機聽的朋友，可能要稍微調整一下音量，以免耳朵受損。不過如果想感受Flo到底多會唱，那就好好聽聽歌吧。不過，這首歌如果唱現場不是沒氣，就是破音。到底為什麼Flo要寫出這麼難唱的歌曲呢？
June
專輯開場曲是聽到最後才開始慢慢喜歡的歌曲，也是專輯＂唯二＂獨立由Florence Welch創作的歌曲。開場曲關係著整張專輯的走向，作為開場曲，這首實在太沉重了。而且最後一部份，編曲又變成”吵鬧”起來，大家要有心理準備。
Florence and The Machine這張重新省思過去的專輯，揭露了很多我們過去不知道的事，例如她和妹妹的關係，以及對家鄉的回憶等。過去除了訪問會提到，其實很難聽到會有這些主題的歌曲（畢竟她是女巫，不唱些靈幻又神祕的歌曲怎麼可以？）。新專輯評價一樣很好，特別是女主唱Florence Welch的Vocal表現以及真誠的歌詞。順帶一提，這張專輯還入圍了今年的英國水星音樂獎。另外，部份歌迷覺得新專輯不如前兩張專輯豐富精彩倒是真的，當然除了Hunger之外，也比較少找到像上張專輯裡的Delilah，或像之前專輯裡的No Light, No Light、Drumming Song等澎湃激昂的歌曲。但Flo都說走簡約路線了，大家就試著習慣簡約風的Florence and The Mahchine。不過專輯封還是很美就是了，封面仍然由Florence Welch過去在Camberwell藝術大學就讀時認識的Tom Beard拍攝，他一直是Flo的御用攝影師。
Florence and The Machine的第四張專輯雖然沒有上張How Big, How Blue, How Beautiful開朗流行。但如果從Flo的首張專輯聽到這次的新專輯，你會發現，上張專輯其實是四張專輯裡最”具有流行味”的專輯。也許是上張專輯的吉它太過搶眼，專輯比較貼近一般常聽到的流行樂。只是Flo畢竟是Flo ，她絕對不會做出通俗的流行音樂。而這張專輯去掉華麗的編曲和流行樂元素，改以簡約純淨的方式，讓歌曲回歸音樂的本質。雖然加入的管弦樂器（包含薩克斯風）讓層次變得豐富，不過有些歌曲後段的大合奏，加上Flo大量的背景合音，聽起來有點太熱鬧，一時之間想把音量轉小。所以，這可能是少數對專輯不太滿意的地方（個人意見）。另外專輯曲目大概是歷年專輯裡收錄的曲目最少的（只有10首），不僅專輯完全聽不夠，也聽不過癮啊！
Florence and The Machine此次的新專輯，也是簽到新東家Vingin之後的第一張專輯。因此對樂團而言，成績應該也不能太差。幸好，第四張專輯仍然交出UK#2的成績，還入圍水星音樂獎。但創作團隊少了Isabella Summers這位Flo好姐妹，還是覺得很可惜。難道Isabella Summers自己的DJ事業太忙了，這次想專心當團員就好嗎?? 下張專輯希望Isabella Summers還是能加入創作行列。另外，Florence Welch只寫感謝家人，應該也要寫寫帶領她走進音樂世界的Isabella Summers才是（我想代替Isabella提出抗議)。
總之，Florence and The Machine的新專輯仍然能滿足大部份的粉絲。特別是追隨Flo多年的粉絲們，新專輯肯定還是會讓你喜歡。當然我們的Flo不可能做出和過去一模一樣的音樂，所以請繼續期待Flo的下一張作品。不論音樂市場再怎樣變化，有多少新人出頭。Florence and The Machine始終會是最愛的英國樂團。
最後，工商服務一下Florence and The Machine女主唱Florence Welch在今年７月發行了個人第一本書Useless Magic: Lyrics and Poetry。集結了她的詩集、插畫以及歌詞，Flo本身就有成立一個讀書俱樂部The Florence + The Machine Book Club，加上她本來就很會畫畫（常常在社群平台和歌詞內頁分享)。所以這次出版書籍，好像也不意外。無論英文程度為何，有興趣都可以看看（台灣博客來少量進貨）。另外，看過她本人親自唸一小段詩之後，強烈建議她應該出＂有聲書＂才對（連結）。每句文字經由她親口唸出，似乎覺得自已在跟一位詩人對話，感覺氣質也提升了。總之，就是下次出書也要準備有聲書才可以。
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Flo為HBO熱門影集「冰與火之歌:權力遊戲Game of Thrones」最終季(第八季)獻唱的插曲。身為影集頭號粉絲的Flo，非常榮幸可以有機會唱這首歌。當Flo的聲音在第八季第二季片尾出現時，著實讓人又驚又喜。歌曲由影集編劇David Benioff、D.B. Weissh和配樂Ramin Djawadi以及作者George R.R. Martin共同創作。影集編劇David Benioff、D.B. Weissh坦言他們也是Flo的歌迷， Flo一開始就是這首歌的首選。他們當時並未透過經紀公司，而是私下親自邀請女主唱Florenc Welch，當獲得Flo首肯，答應獻唱時，兩人簡直震驚＋狂喜啊。一直都很適合唱史詩歌曲的Flo也不負眾望，最後錄唱的成果讓大家非常滿意 。該集播出後迴響熱烈，大家都在找這首歌。別找了，就是這支英國樂團唱的。
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2016為電影”怪奇孤兒院”創作的歌曲，強力推薦。
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※ 本文圖片來源：樂團 Facebook、NYTIMES、NME、 BrooklynVegan、JustJared