Florence and The Machine 是一支出道超過10年的英國樂團，每張專輯都是讓人愛不釋手。Covid-19影響很多音樂人的發片計劃，包括音樂人及唱片業的作業方式，Florence and The Machine也不例外。曾經一度覺得Flo每張專輯製作的速度（3~4年)，這次專輯可能會等更久。所幸2022年五月（剛好等4年），樂團發行第五張專輯Dance Fever。雖然對於等待已久的樂迷來說，專輯成績一直都不是最重要的。但專輯毫無懸念空降英國金榜冠軍。非常感動在我們迎接疫情後的新生活時，還能聽到Flo的新音樂，這無疑是最棒的音樂療法。熟悉的樂團，熟悉的音樂編排，以及Florence and The Machine再度展現對音樂的崇高藝術。此時此刻的世界，我們的確需要Flo再次證明樂團的音樂回歸對我們多重要。
Florence and The Machine忙完2018年專輯High as Hope巡迴工作之後，女主唱兼靈魂人物Florence Welch一樣疲累到不行，很想快點休息。雖然每次都這麼說，但創作靈感一旦湧現就停不下來。所以早在疫情之前就開始進行專輯準備工作。專輯原本預定2020年初在紐約錄製，後來受到疫情影響不得不取消。專輯受到疫情延期的期間，Flo也回到倫敦的家休息了一段時間，這是出道13年以來，她第一次真正獲得的休息。但沒想到卻因此面臨創作瓶頸。畢竟生活及社會面臨重大改變，原先的創作靈感開始改變，變得不知下一步該怎麼做。疫情封城期間，反正也沒靈感，Flo就暫時放空看了很多恐怖電影。但也因此，Florence Welch從這些經典的恐怖電影中獲得不少專輯靈感，算是挺有收獲。
Florence and The Machine本次專輯合作的製作人是近年爆紅的天后御用製作人Jack Antonoff。Jack Antonoff合作的名單從天后級Taylor Swift、Lana Del Rey到 St. Vincentet，以及個人很喜歡的紐西蘭創作歌手Lorde。Flo表示Jack Antonoff是走極簡風的風格，比較著重在人聲及歌詞。另一位製作人Dave Bayley（英國Indie團Glass Animals主唱)則是喜歡在歌曲裡入更多的聲音。啟用了兩位不同風格的製作人，為避免唱片呈現兩極化的矛盾，自己也參與製作的Florence Welch就必須讓專輯製作不能被撕裂，要保持專輯一致性。當然依照Florence Welch對音樂的判斷力，專輯絕對不會走向兩極化，大家可以放心聆聽。
King (2022)
專輯首支主打歌，也是專輯必聽歌曲。沒想到Flo帶給我們的第一首歌就是揭露一個成功的女性音樂人，在事業成功背後所做的犧牲。Florence Welch約20歲就出道了，至今(2022年)已經35歲。回想過去十幾年幾乎都在音樂及表演中度過。當她想到自己不只很難擁有家庭，更讓人沮喪的是，過去不覺得自己和成功的男性音樂人有什麼差別。但現在發現男性音樂人可以完全奉獻給音樂事業，不會因為有了家庭受到太多影響。但女性音樂人就不一樣了（光是懷孕生小孩就不可能不會影響到工作）。這對Florence Welch是個嚴重的打擊，年輕時不會去考慮到的事，年過30才發現犠牲很大（而且女性最吃虧）。所以當你認知到性別對音樂人的影響，怎能不叫人洩氣呢（其實不只是音樂事業，其它職場也是啊）。
Florence Welch知道自己錯過了人生機會（錯過組成家庭及結婚的最佳時機）。但她也做出人生選擇：音樂。既然知道犧牲了什麼，Florence Welch告訴自己：那妳就必須成為最好的人！成為超群的那個人，就是「王KING」。當你了解到這首歌傳達的意義之後，大概不會把它當作”王”如此的簡單了。另外，這首歌的編排也是專輯最愛之一，用軍鼓及低音鼓慢慢鋪陳，陳述著Flo因為音樂所做的犧牲是多麼讓人沮喪。相較以前的Flo會採用大量的管弦樂或打擊樂來營造磅礴氣勢。這首歌卻不是如此。它是一首很私人的歌曲，整首歌緊密的跟著Flo的情緒編排，歌曲上下起伏。主題雖然沉重，編曲一樣超美！特別是後段軍鼓及後段弦樂的編排，配上Flo激昂的吶喊，宣洩她的挫敗與困惑，完全是整首歌的最高潮。
King這支音樂錄影帶由上張專輯合作過的美國女導演也是攝影師Autumn de Wilde 執導，她同時也是本次專輯的主要視覺設計負責人，一連拍攝了好幾支MV以及專輯封面等平面作品。這支很有宗教儀式感的MV，部份場景是在2021年11月於烏克蘭拍攝，當時還沒爆發戰爭。在 2022年俄烏大戰後，Flo團隊也心繫烏克蘭當時合作的工作人員。所幸似乎認識的朋友都平安，讓她稍為放心。MV裡，Florence Welch在MV身穿紫色長袍的樣子，讓人想到No Light,No Light的長袍造型（連結）。另外也可以聽聽Apple Music的詩歌版本(連結)。
受到疫情影響啟發的歌曲。疫情爆發時， Flo的生活發生巨大的變化。生活裡突然沒有表演沒有俱樂部，身邊朋友一個一個染疫，未來不知會如何。Flo對這種改變感到震驚，也面臨了創作瓶頸（這種狀況還真不知要寫歌嗎？能寫什麼呢？）。歌曲感受到Flo面對疫情感到無力而且悲傷。未來很茫然，不知何去何從（該把她的愛放那裡呢？）。她只能期望春天來臨時能得到啟發，知道該如何走下去。原本這是一首悲傷的小詩歌，當Flo播放它的Acoustic DEMO版本之後，製作人Dave Bayley建議加入合成器，將它改造成充滿活力的舞曲。事實上，Dave Bayley在加入Glass Animals樂團之前曾經是DJ，對舞曲的掌握度很厲害。所以經由他的建議，這首用悲傷主題包裝的舞曲主打歌就出來了。Flo覺得一首最棒的舞曲，一定要有一個悲傷的核心。這首歌就是一個證明。另外聽聽Dave Bayley自己的混音版（連結）。
Heaven Is Here
專輯第二支主打歌，同樣也是疫期封鎖期間，Flo有感而發創作的歌曲。Flo希望它可以與教堂音樂那種吟唱完全相反。這樣就會有種異教徒的感覺。對於中世紀的人來說，他們相信地獄的存在。所以如果你做錯事將會下地獄。 MV裡Florence Welch再度展現舞蹈實力，既然專輯都叫 Dance Fever，當然每首歌要搭配不同的舞蹈，只差在你喜歡那一類的舞曲。MV也是在2021年底拍攝，其中２位來自烏克蘭的舞者在戰爭開始時，Florence Welch第一時間表達了關心，確認她們已在避難所才放下心。Flo這張專輯避過了疫情最嚴重的時候，卻剛好遇了烏俄戰爭。看來是註定要面對外面世界的風起雲湧。但或許這也是好事，我們和Flo的音樂一起進行新的時代(後疫情 / 戰爭時代)。
Dream Girl Evil
專輯另一首個人很喜歡的歌曲，這是Flo擅長的風格。運用鼓和吉他以及人聲的堆疊，再加上Flo的吟唱，整首歌如同教堂詩歌加強版，只是這支合唱團是由女巫帶領的合唱團，正在用歌聲的力量傳遞她的訊息。這類歌曲真的是Flo的強項，每次聽到都讓人沉浸在其中。背景合聲裡有個神祕嘉賓：Maggie Rogers。某天Maggie發現Flo也在紐約知名錄音室Electric Lady Studios錄音，當下決定上樓跟Flo談個合作：互相在對方的作品獻聲。Maggie Rogers除了這首歌，也在另一首Girls Against God貢獻了背景合音（聽不太出來，不要太期待）。而Florence Welch的聲音也出現在Maggie Rogers 2022年的第二張專輯Surrender的歌曲Shatter(連結)。
Free
這是一首關於Flo的焦慮以及如何處理它的歌曲，也是她在第一次疫情封鎖期間創作的最後一首歌。即使是一首搖滾風格的歌曲，在編曲裡還是要加入優美的弦樂才符合Flo的風格。即使焦慮感很重，但還不至於讓人情跟著沉重。個人最喜歡的這首歌的鼓，很有新鮮感。。MV找來英國資深演員Bill Nighy拍攝，曾拍攝《愛是您·愛是我》以及神鬼奇航電影裡的幽冥飛船號的船長：深海閻王（那造型沒人會知道他本人長什麼樣）。對於MV導演 Autumn de Wilde來說，烏克蘭就像她的第二個家。導演和Flo將這首歌的MV獻給烏克蘭的人們。因為它也是當時在烏克蘭拍攝的MV之一。不過一直覺得Flo在MV裡唱歌的場景，對嘴似乎有慢了將近毫秒的時間差(這是故意的，還是本人的網路或電腦問題呢）
Girls Against God
疫期封城期間創作的歌曲，也是另一首Maggie Rogers擔任背景合聲的歌曲。這首歌的Flo，感覺像是憤怒不平。因為疫情改變了所有多年來熟悉的事物，熟悉的表演以及場域。當這一切都因為疫情而暫停甚至消失，讓她感到很崩潰。當你對現實感到生氣，可能也會略為遷怒上帝，為什麼讓世界變成這樣。所以她想像有一群穿著睡衣的女孩正在跟天堂對戰。因為太生氣，所以Flo說大部份時間她都是穿著睡衣的。是說封城你也不能出門，當然穿著睡衣，不然要每天穿著禮服在家嗎（笑）。這首歌也是製作人Jack Antonoff自己最喜歡的歌曲。他覺得當時在疫情高峰期製作這首歌，就像黑暗時光的美好時刻。雖然是女孩們對抗上帝的歌曲，但它並不是激進的反抗歌曲，絕對沒有要給你勇氣去做什麼事。只是Flo想起過去的時光，反觀現在的生活，讓她充滿感慨。歌曲有種淡淡的哀傷感，對生活感到失望，對未來感到茫然的感覺。總之，這首歌跟Dream Girl Evil一樣很耐聽。
Cassandra
本以為這次歌曲可能不會像以前一樣出現神話人物的隱喻。但飽讀詩書的Flo還是用了神話人物來寫歌。Cassandra是希臘神話裡的預言家，也是太陽神阿波羅的女祭司。傳說因得罪阿波羅遭到詛咒，預言的事情再也不被人相信（是說都是壞事，大家也不想聽）。最後下場並不好，是神話裡的悲劇人物代表。Flo用了這位預言家的名字來寫歌，是因為她一直以來寫歌都會同時想好屆時現場表演要如何呈現，想像當時要怎麼演出。但疫情改變了這樣的方式。她無法預測(預見)歌曲將會怎麼表演，甚至連未來能不能表演都是無法想像的。感覺就像那位女祭司一樣，天賦被奪去，無法再做預言（預測每首新歌未來演出的方式）。這種可怕的感覺讓她寫了這首歌。或許是Flo的長相太古典，歌曲怎麼唱怎麼編曲都會跟神話故事很搭。而這首歌當然一定要有詩歌版本（連結) ，以及個人比較喜歡的Acoustic版本(連結)。
Daffodil
疫情真的讓Flo的創作有些轉折。這首Daffodi（水仙花）也是疫情期間Flo想念正常生活的時候產生的靈感。因為Flo的爸爸喜歡水仙花，讓Flo也開始對這種花產生興趣。在疫情來臨後，她回想以前可以出門喝個咖啡，感受四季的變化，看看美麗的花朵，摘摘花，那種感覺多麼美好。但疫情讓這些看似平凡的小事消失了，甚至開始覺得很多事情也在逐漸消失。如同面臨創作瓶頸，讓她幾乎快要無法完成唱片，感覺當今的世界就像這樣，太難完成（唱片）了。雖然歌曲聽到最後一段，你可能會覺得有點吵。不過如果當作是Flo對當今世界的不滿，你可能不會覺得太吵了。
Dance Fever專輯名稱的靈感是取自16世紀席捲歐洲的一種舞蹈狂熱病，讓人瘋狂跳舞跳到停不下來，甚至死亡。這是Flo從她的詩人朋友聽來的現象，當下覺得很震撼。Flo本身也是位愛跳舞的人(大家可以從她的MV或表演看到)。當一個愛跳舞的人，聽到中世紀那個Dance Fever現象，一定會產生共鳴的（沒想到竟然有這種病），加Flo出道表演了十幾年，代表也在舞台上跳了十幾年，真的停不下來啊。她曾經想過整張專輯都來講Dance Fever。不過之後 Covid-19來臨，發現如果全部講這個似乎不太好（當社會動盪不安時，即使本意不是如此，也可能遭到曲解）。不過她還是認為這個名稱很適合。所以專輯名稱就叫Dance Fever。專輯的歌曲也對應不同的舞蹈，取決於你喜歡那類舞蹈，也許你會找到喜歡的舞蹈（歌曲）。
Florence and The Machine久未發片，專輯仍然再度空降英國專輯榜冠軍，成為樂團的第四張專輯冠軍專輯。上一張High As Hope，雖未拿冠軍，卻也是亞軍第二名。所以Flo的專輯在排行榜幾乎是常勝軍。即使後面2張轉換了唱片公司，作品還是維持一貫的高水準。我們也聽到愈來愈多Flo更私密的作品，歌曲主題也更加具體化。例如High As Hope專輯談到家人和她的厭食症，這張專輯則是談到面臨的疫情生活，以及身為女性的音樂人為了事業所做的犧牲。或許隨著年紀增長，以及社會時事的大轉變，Flo也分享愈來愈多本身經歷與想法。對於歌迷來說，Flo的音樂仍然有崇高的力量，一股讓你想立刻膜拜的音樂力量。只要新歌一出現，讓人瞬間暫停動作，腦子只有一個想法：天啊！這是Florence and the Machine的歌曲吧！她要發新歌了嗎？這是一種難以抗拒的召喚。
Dance Fever專輯製作名單裡，Flo的好朋友兼創始團員的Isabella Summers這次也沒有參與。即使有點遺憾。但可以理解Isabella Summers是優秀的全方位音樂人，影視配樂的工作讓她忙到翻天，應該很難再專心Florence and The Machine這支團了。但只要Isabella 沒退團，以後有機會偶而回來支援Florence Welch就好。畢竟這對好姐妹的合作無間，確實帶來了很多優秀作品 奠定了Flo成功的音樂基礎。不過自2018的High As Hope到這張Dance Fever，少了長期合作的製作人Paul Epworth以及創始團員Isabella Summers，感覺即使優秀，卻少了些許激昂的澎派情感。就像原來波濤汹湧，大浪打來讓人激動不已的美麗海岸，慢慢變成多變浪花為主的海岸。雖然海岸仍然令人喜愛，感覺卻和以前不太一樣。而這次的製作人Jack Antonoff如同Flo說的，Jack Antonoff很懂女性音樂人要什麼，可以做出符合她們期待的作品。也許Flo要繼續帶來更私密的音樂作品，可能就需要這類的音樂製作人。
Florence and The Machine出道超過10年，隨著事業穩定，人生逐漸邁入不同階段。我們也許不能期待她還會推出像Lungs(2009)或Ceremonials (2011)早期這兩張充滿100%爆發力以及200%神祕想像力的專輯。但你也不用太失望。如果你是從出道以來就聽Flo的樂迷，這張專輯的部份歌曲或許會讓你想起2009年Flo的首張專輯Lungs。而如同前面提到 Florence and The Machine的音樂召喚力，讓你跟著她的音樂一起成長。因為她的生活也跟我們一樣逐步在轉變，相對的也反應在作品裡。例如Flo出道那幾張專輯的創作過程幾乎跟她的醉酒人生，瘋狂事蹟息息相關。但30歲之後的Flo，早已戒酒，反思自己的生活。她明白有時候不必要壞男人在一起也是可以寫出好歌，把自己的想法弄清楚，處理自己的情緒才能好好工作（寫好歌）。所以當你和Flo一起回顧她過往的音樂作品，一定能深深感受到這些轉變。
Florence and The Machine這次可能因為她把很多疫情期間，受到限制的生活感受當成靈感，使得我們也經歷過疫情生活的歌迷，好像突然覺得跟她的距離拉近了不少（一起對抗疫情）。Florence and The Machine每張專輯很有啟發性，總是帶來一股療癒的力量。當你的生活一直有著Florence and The Machine的音樂陪伴，那會是多麼棒的旅程。真心覺得如果你對現況感到失望，對未來感到迷惑，或是正在經歷痛苦。請試著讓自己平靜下來，然後好好把這張專輯專心的聽一遍。希望你的心情會慢慢平靜，也會找到靈感，甚至新的力量。而Florence and The Machine這張專輯一定會列入2022年度最愛專輯。畢竟每次專輯一發行，總是讓人興奮不已。對英倫音樂的熱愛，因為Florence and The Machine才能一直持續到現在。對這支英國樂團超過10年的喜愛，很難被其它英倫藝人超越。希望Florence and The Machine能繼續帶給我們好音樂，持續療癒我們的人生。
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※圖片來源：Florence + The Machine FB/IG、Apple Music